— Не обнадеживает…

— Зато правда.

Перед взлетом Райвен поочередно рассказал обо всех восьми блоках управления джергом, более подробно о городском пилотировании, основных правилах воздушной эстакады и разрешенных на ней режимах полета, затем запустил схему транземных линий на одном из десяти мини-экранов и дотошно объяснил, как по ним ориентироваться. Что-то из того, о чем он говорил, я знала уже давно, что-то слышала впервые, но после детального инструктажа чувствовать себя в джерге я начала немного уверенней.

— Взлетаем? — поинтересовался Райвен, когда с теоретической частью было окончательно покончено.

— Да, — ответила я максимально непринужденно, потянув штурвал на себя, — взлетаем. Хотите помолиться? Пилотирую я ужасно.

— В наше время развелось слишком много богов и религий, — фыркнул он, — предпочитаю не влезать ни в одну из них.

Стальные лапы цилиндра разомкнулись, позволяя джергу беспрепятственно подняться в воздух. Из цилиндра я вылетела без проблем на самой минимальной скорости полудохлой мухи, недавно вышедшей из анабиоза, осторожненько поднимаясь вертикально вверх. Проблемы начались сразу же после цилиндра, как только возникла необходимость встать на одну из транземных линий для дальнейшего передвижения по городу. Свободный полет вне линий разрешен лишь в течение десяти минут. Если за десять минут после взлета летательный аппарат не встал ни на одну из линий, то постовые андроиды заставят совершить немедленную посадку на ближайшую платформу и вызовут патрульных стражей — штраф выпишут внушительный.

Проблема в том, что я никогда не летала по линиям! Воздушные магистрали это исключительное новшество империи и Мируэля. Во всех прочих государствах линии появились относительно недавно.

— Не волнуйтесь. — Райвен, должно быть, всеми частями своего тела отчетливо ощущал мое напряжение. — Вы управляли горящим, фатально неисправным джергом и даже умудрились совершить экстренную посадку, а сделать это смог бы далеко не каждый.

— Тогда все было иначе, — отрезала я. — Вы умирали. Джерг был готов взорваться. От меня зависела и моя жизнь и ваша. Я действовала на инстинктах. И, кстати, напрочь игнорировала транземные линии.

— Открою секрет, — сказал охотник, — но сейчас от вас тоже зависит и моя жизнь и ваша. Ничего не изменилось. Только на этот раз джерг исправен и не горит.

— Легче от ваших слов как-то не стало, — призналась откровенно.

— Заходите на линию, — приказал Райвен.

Я попыталась. Честно!

 Но зацепившись за энергетическое поле транземной линии правым крылом, не успела вклиниться в поток быстро проносящихся мимо капсул, отчего джерг мощной волной откинуло в сторону, заставив сделать смертельную петлю. Я вцепилась в штурвал, неосознанно направив джерг в ближайшее высотное здание. Не знаю, что подумали несчастные существа, увидев в окно, как к ним навстречу несется массивный монстр с крыльями, но лично я успела во всех красках представить, как продырявлю здание насквозь, забрав десятки жизней на тот свет.

— Постарайтесь никого не убивать, — в шутку попросил Райвен, когда я обогнула здание в самый последний момент, слегка задев крылом безупречный стеклянный фасад.

Царапины не осталось. Магия города мгновенно все восстановила.

— Это чертовски сложно! — прорычала я, снова направляя джерг к линии. — Не откажусь от вашей помощи!

— У вас все прекрасно получается и без моей помощи.

— Вы сейчас серьезно?!!

— Я в легком смятении вообще-то, — усмехнулся он. — Не знаю, с чего вы взяли, что не умеете пилотировать. Я ожидал худшего, а на деле у вас нет никаких проблем, кроме страха сделать что-то не так и повторить ситуацию с взрывом — который, я считаю, произошел не по вашей вине, — падением и покалеченным телом.

Вторая попытка вклиниться в поток капсул оказалась еще более болезненной. Я выбрала неудачное для стыковки место на самом повороте. Откуда мне было знать, что на повороте стыковаться с линией нельзя? Энергозащита развернула джерг на девяносто градусов, причем настолько неожиданно, что моя рука дернулась, случайно задев кнопку аварийной посадки под штурвалом. Завыла оглушающая сирена, и мы стремительно рухнули вниз, как мертвая туша подстреленной птицы.

Я выровняла джерг где-то за пятнадцать метров до земли, при этом отключив сирену и кое-как отменив аварийную посадку через голосовое управление.

— Мы чуть не разбились! — возмутилась я, ударив Райвена локтем в грудь, и трясущимися руками пытаясь удержать штурвал. — Могли хотя бы сделать вид, что помогаете стабилизировать джерг!

— Зачем? — с невероятным спокойствием вопросил охотник. За все то время, что мы летели вниз, готовые вот-вот вступить в клуб покойников, он ни разу не дернулся и даже не потянулся к штурвалу, словно был готов разбиться или же на сто процентов был уверен, что у меня — впервые севшей за штурвал спустя тринадцать лет перерыва — все получится. — Вы справились и без меня. Не слишком быстро, но правильно. И никто не пострадал.

— А мои нервные клетки разве не считаются?!

— Считаем только одушевленных существ и животных, — пошутил до ужаса невозмутимый мужчина. Просто до дрожи!

Когда я снова подняла джерг на необходимую высоту, Райвен положил ладони на штурвал поверх моих, помогая встать на линию. Скоростной рывок вперед, вибрация от соприкосновения с энергетическим полем и полное сопряжение с линией. Загорелся один из экранов, транслируя разрешенную на этой линии скорость. В том случае, если джерг скорость превысит или же наоборот сократит, нас насильно выкинет с линии во избежание аварийных ситуаций.

— Теперь просто придерживайтесь навигационного маршрута и заданной скорости. — Райвен отпустил мои руки, передавая бразды управления железной махиной. — И расслабьтесь. Вы действительно неплохо справляетесь.

ГЛАВА 31

В целом полет прошел сносно. Не считая нескольких срывов с линии из-за неудачных поворотов, одного смертельного кульбита, сбитой крылатки — южной птицы — и еще парочки десятков около аварийных ситуаций. Райвен перехватил управление лишь однажды, когда мы сорвались с линии в очень неудачном месте… прямо над Городским Контролем, чуть не оставив здание без последнего этажа. Во всех остальных случаях он своевременно подсказывал, что нужно делать, а иногда просто не вмешивался, предоставляя мне возможность разобраться во всем самостоятельно.

Приземление, как и взлет, затруднений не вызвало. Я медленно опустила джерг на два пустующих парковочных места перед публичным домом в квартале Страсти и, отключив двигатели, с облегченным стоном уткнулась лбом в штурвал.

— Вы молодец, — похвалил меня Райвен, отстегивая ремни безопасности. — Через несколько недель непродолжительных, но ежедневных полетов, ваша проблема с джергами будет решена.

Я повернулась к нему.

— Вы готовы рисковать своей жизнью каждый день, чтобы помочь мне избавиться от детских страхов?

Он улыбнулся.

— Я не рискую своей жизнью. Вы пилотируете куда лучше, чем думаете. А я пилотирую куда лучше вас, так что джерг мне могилой не станет. По крайней мере, бронированный.

«Грешный рай» встретил нас чарующей музыкой, пьянящими ароматами и… голыми нимфами, которые вызывали у меня куда больший интерес, чем у Райвена. Он их даже не замечал. Или искусно делал вид, что не замечает. В любом случае мне нравилась его безразличная реакция на обнаженных лесных красоток, готовых в любой момент доставить ему блаженное удовольствие.

Портал в межпространство находился в административном крыле публичного дома. Не зная, как выглядит портал, воспользоваться им не получится — он не источает магии и не излучает энергии. Обычная деревянная арка, соединяющая две комнаты. Через нее можно пройти миллиард раз, но портал не активизируется, если а) — ты не знаешь, что это портал, и б) — у тебя нет к нему доступа, который каждому выдает лично саарга. У Райвена доступ был, поэтому он активизировал портал и, взяв меня за руку шагнул в вязкую пустоту. Я следом. Портал за моей спиной тотчас же закрылся.