— Да, был грешок — случайно уничтожили планету. Признаю и каюсь. Зато в отличие от Кларэля и остальных, я повторения того печального инцидента не хочу. Мне здесь нравится, в этом мире и в этом городе.

— Но ты здесь почти никому не нравишься. Не думал стать вегетарианцем?

— Обязательно подумаю, как только Винкель займет престол. Сейчас ему нужны мои силы, а силы я беру, поглощая чужие жизни и души.

Охотник обреченно вздохнул и, не прощаясь, направился на выход. Правда у двери затормозил и, взглянув на саарга, решил повторить для ясности:

— Наемница моя. Не приближайся к ней! Она нужна для дела.

— Да ладно, ладно! — Тысячелетний поднял руки в шутливом жесте. — Бери свою наемницу и делай с ней что хочешь. Я не претендую.

Однако свое обещание Инари не сдержал.

ГЛАВА 16

Гаденыш жив! Инари Йорт. Теперь это стало очевидным. Однако многое меня тревожило. Почему он не заявил стражам о покушении на свою жизнь, так же как и не сообщил императору о присутствии краймера в столице? Капитан городской стражи не получал никаких заявлений о покушении ни от самого Инари, ни от его приближенных. Вопрос один — почему? Саарга не стал меня преследовать, не сдал стражам, не предупредил императора…

— Не пытайся понять тысячелетнего, Лиана, — посоветовал Агно, наблюдая за моими внутренними терзаниями уже третий день подряд. — Его мысли, его эмоции, мировоззрение и чувства отличаются от наших.

— Знаю. — Я с прищуром посмотрела на низшего демона. — Но разве тебе не кажется его поведение подозрительным? По-настоящему подозрительным.

Я все думала об Инари, о его нетипичной реакции на появление краймера под личиной Эльзы… Он не удивился, не разозлился, не испугался. Ничего. Инари будто предчувствовал, что я появлюсь. Ждал меня. А может и нет. Может, Агно прав, и я зря себя накручиваю, ищу несуществующий подвох.

— Его поведение, — твердил низший демон, — полностью соответствует тысячелетнему саарга.

Нет! Я покачала головой. В том то и дело, что абсолютно не соответствует!

— Как тысячелетний саарга он должен был меня убить. Как доверенный Кларэля он должен был сообщить о краймере. Но не сделал ни того, ни другого…

Я устала гадать. Взяла кристаллы быстрого перехода с прикроватной тумбы и вытащила из-под матраса полуночный кинжал. Пора прогуляться.

— Лиана! — Агно схватил меня за руку, но тут же отпустил, вспомнив, что я вообще ядовитое существо и меня как бы опасно трогать. — Ну куда ты собралась?

— Поговорить с саарга, — не стала лукавить я, разбивая один из кристаллов и открывая пространственный переход в квартал Знати. — Я все равно не знаю, как его убить или даже как обезвредить. Ни одной идеи нет. И пока я прячусь в четырех стенах, как вооруженный таракан, ожидая нападения краймеров, саарга и еще бог знает кого, новых идей у меня точно не появится.

— Не делай глупостей! — всерьез забеспокоился Агно. Точнее, мои чары заставляли его обо мне беспокоиться. — Он же тебя сожрет.

— Сомневаюсь.

 — Он саарга!

— А я краймер. Мы с ним монстры, так что общий язык найдем.

Агно было ринулся в портал следом за мной, но быстро передумал. В отличие от меня, ему было, что терять. Свою жизнь демон ценил и понапрасну не рисковал. У него была семья, друзья, призвание, достойная работа (скорее всего вербовщика, но я не уверена), еще у него были надежды, много надежд и ожиданий, он ими светился. А что было у меня? В данный момент лишь вопросы без ответов.

Портал доставил прямиком к «Мантикоре». Ресторация не работала: сейчас ясный день, до открытия еще несколько часов. Но я точно знала, что тысячелетний внутри. Чувствовала его холод даже на расстоянии, сквозь стены и магию.

Я отступила от ресторации. Зайти в здание, значит попасть в ловушку. Нужно выманить Инари на улицу, здесь полно свидетелей, прохожих, опять же камеры повсюду — более безопасно. Если слово «безопасно» применимо к сааргу.

Я задумчиво осмотрелась. Взгляд зацепился за черный внедорожник, одиноко стоящий на парковке. В голове сразу же всплыли воспоминания Эльзы. Людоед предпочитает машины летающим капсулам. Внедорожник принадлежит ему. Красивый, блестящий на солнце, новенький и безусловно дорогой. Мужчины любят игрушки. Инари свои так точно. Он собственник до мозга костей. Не позволял Эльзе прикасаться к своим вещам и жутко злился, когда она его не слушалась. Но Эльзе было все равно, она продолжала его любить своей особой больной любовью. При этом даже и не догадывалась, что любит саарга. Инари держал свою сущность в тайне.

Я создала пульсар разрушительных размеров, подошла к внедорожнику и… лобовое стекло разлетелось от взрыва. Тут же заорала оглушительная сигнализация. Прохожие начали озираться. Все ближайшие камеры устремили объективы на парковку. Внимание к себе я гарантированно привлекла. Теперь остается ждать.

Не прошло и минуты, как взбешенный тысячелетний выбежал из «Мантикоры». Я с усилием подавила в себе инстинкт самосохранения, прислонилась плечом к дверце внедорожника и улыбнулась демону самой невинной улыбкой, на которую только была способна.

Приблизившись, Инари отключил сигнализацию, осмотрел машину и разбитое стекло, затем перевел яростный взгляд на меня и резонно спросил:

— Ты самоубийца?

— Просто убийца, — поправила я. — Без «само».

Саарга прищурился. Его зрачки сузились. Снова меня сканирует, мою душу.

— Краймер, — без труда определил он.

— Людоед, — передразнила его высокомерный тон.

— Что ты здесь делаешь?

— Да вот решила узнать, как ваше самочувствие, господин Йорт, — проявила я наигранную любезность, накидывая на нас вуаль тишины — защиту от любопытных ушей и звукозаписывающих устройств. — В прошлую нашу встречу вы случайно подавились ядом, задохнулись и в судорогах умерли.

— Случайно, да?

— Конечно случайно! Но вижу, вам уже лучше… Ожили и все такое. Может, подскажете, как убить саарга, чтобы я попусту не тратила свое время?

— Подскажу. — Инари обнажил клыки в зловещей ухмылке. — Никак. Бессмертие — это значит бессмертие. Точка.

— А расчленение? — с энтузиазмом предположила я.

— Регенерирую.

— Может, огонь?

— Бесполезен.

— Кислота?

— Пощиплет, но не убьет.

— Проклятия?

— Не сработают.

— Что ж, печально, — призналась я нехотя. — Вариантов остается немного.

 — Ты за этим пришла, наемница? — из голоса саарга пропала ярость. Враждебная поза стала на удивление расслабленной. — Чтобы узнать, как меня убить?

— Разумеется, нет. Я пришла узнать, почему я еще жива и почему вы никого не известили о краймере.

Инари пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, я милосерден.

— Ой, да не врите! Вы людей живьем сжираете, какое уж там милосердие?

— Может, я милосерден только к молоденьким краймерам с истерзанной душой?

— Может… но я вам не верю.

— Люблю умных женщин, — саарга облизнулся, — они самые вкусные.

Меня передернуло.

— Умалчивая о присутствии краймера в столице, — напомнила я, — вы совершаете тяжкое преступление. Не боитесь разгневать императора?

 — Трясусь от страха, как безликая мышь перед блохастой кошкой.

— To есть нет?

— To есть это не твое дело, краймер.

Ясно. Саарга не предан Кларэлю.

— Кстати, я не людоед! — вдруг искренне возмутился он. — Почему ты меня так называешь? Это оскорбительно! Я ем всех. Без ограничений. Людей, демонов, магов. Всех, у кого есть душа. Эльзу вот вчера съел — из-за тебя она стала неуправляемой. А неуправляемая психопатка, знаешь ли, серьезная проблема для всего города. Иногда я питаюсь нечистью, иногда вампирами. Но краймеров еще не пробовал.

— Смотрите не лопните… от милосердия. Оно вас прямо-таки распирает.

— Ты точно не самоубийца? — засомневался Инари. — Говоришь так, будто провоцируешь меня.

— Я провоцирую.

— Зачем? — Демон нахмурился. — Ты хочешь, чтобы я тебя съел?