— Кто вы?! — притворно изумилась. — И что сделали с тем фанатичным лекарем, который был здесь до вас и собирался помереть на работе?!

— Очень смешно! — поморщился охотник. — Возвращаемся в апартаменты?

— С радостью.

В клинике мы провели больше суток. И это были весьма выматывающие сутки. Никогда не думала, что однажды мне выпадет возможность ассистировать лекарю. Да еще какому лекарю! Краймеры и медицина — понятия плохо сочетаемые. Во-первых, потому что целебная магия нам недоступна. А во-вторых, потому что любое мое неосторожное прикосновение способно отправить вполне здорового пациента на небеса. Разумеется, при работе с анализатором все контакты с пациентами сводятся к минимуму, но все же… от случайностей никто не застрахован.

В любом случае опыт я получила незабываемый. И пополнила копилку знаний о проклятиях. А уж подобные знания никогда не помешают… а в редких случаях так и вовсе могут спасти жизнь.

ГЛАВА 30

На следующий день Райвен вернулся к работе, а я продолжила заниматься теми вещами… естественно, незаконными… которые получались у меня чуть лучше диагностирования проклятий.

Первым делом, как только проснулась, переоделась в наиболее неприметную одежду, позаимствовала у Райвена солнцезащитные очки и, взяв клинок Коэла и те крохи сотнеров, что у меня еще остались, отправилась на черный рынок. Может моя истинная аура и скрыта благодаря саарга, а моя связь с кланом навечно оборвана благодаря рунам кай-таши, но моя северная внешность, известная всем краймерам клана, осталась прежней.

 Так что если я хочу выходить на улицу, не вздрагивая из-за каждого шороха, нужно этот вопрос решать в срочном порядке.

Продав клинок Коэла за приличную сумму сотнеров — любой артефакт Тьмы стоит немалых денег, — я купила необходимые для оборотного зелья ингредиенты. А еще контрафактный зорг эхо-модели, подключенный к теневой сети, и айки-браслет взамен утраченному. Без браслета, а соответственно, без интерактивной карты Тан-Града, мне в столице делать нечего. До Нищенского квартала, где расположен зазеркальный портал, ведущий на черный рынок, я добиралась почти четыре часа… а с браслетом этот же маршрут можно было проделать минут за сорок.

По пути домой — не знаю как еще называть апартаменты Райвена — зашла в продуктовый супермаркет, где весь персонал составляли исключительно андроиды. Машины вытеснили многих живых существ, заняв их рабочие места. Да, признаю, андроиды необходимы в наше время, но как вспомогательная сила, а не как тотальная замена буквально всех работников сфер обслуживания… тем не менее Кларэль считает иначе. Наверное, смерти ему желает почти шестьдесят процентов населения, исключая демонов и нечисть. Хм. Это неплохо. Гибель второго по счету императора Изерийской империи станет поводом для радости, а не для печали.

Купив продуктов (нормальной, полноценной пищи, а не той минеральной дряни, которой приходилось питаться на протяжении целого месяца в межпространстве), я вернулась в клинику и сразу же приступила к созданию оборотного зелья. По составу зелье сильно отличается от того, что я делала раньше. Готовить его недолго — всего-то сутки, и это явный плюс. Но эффект маскировки после каждого глотка зелья держаться будет не дольше трех часов, а вот это уже явный минус. Хотя, по сути, у любого зелья, какое только не возьми, есть и плюсы и минусы. Обычно минусов, кстати, больше…

Райвен застал меня в процессе изготовления зелья. Увидев, во что превратилась его обычно стерильная кухня, охотник на несколько секунд подзавис, в ступоре переводя взгляд с жертвенных тушек детенышей метаморфов — редкого вида животных, способных к видоизменениям, — разложенных на столе и частично освежеванных, на колбочки со свежей кровью чистокровной магини и булькающее в кастрюльке сердце оборотня.

— Что вы здесь делаете? — наконец спросил он, подходя ближе и продолжая напряженно осматривать специфичные ингредиенты.

— Всего лишь оборотное зелье, — как можно более невинней отозвалась я, после чего отрезала первому метаморфу голову и бросила ее в импровизированный котел, где она мгновенно превратилась в черную жижу благодаря магии. — И нет, я никого не убивала и даже не грабила! — решила обговорить этот момент для ясности. — Все куплено практически законным образом.

— «Практически законным»? — переспросил Райвен с нехорошей интонацией.

— Практически, — охотно подтвердила я. — В империи ведь есть закон, запрещающий посещение черных рынков?

— Есть.

— Ну… поэтому и «практически».

— Мне спросить, чья эта кровь? — Райвен придирчиво осмотрел колбу с кровью магини, убитой кем-то из продавцов черного рынка ради наживы. — Или лучше не стоит?

Я отняла у него колбу и, мило улыбнувшись, честно призналась:

— Лучше не стоит.

Стальные глаза опасно сузились. To, чем я занималась, охотнику явно не нравилось, однако благоразумия ему было не занимать. Он понимал, что оборотное зелье мне необходимо, учитывая разгуливающих по столице краймеров, поэтому, еще раз взглянув на чудовищный беспорядок, попросил:

— Просто уберите здесь все, когда закончите.

После чего развернулся и ушел к себе в кабинет.

— Есть, босс! — крикнула ему вдогонку.

C зельем пришлось возиться всю ночь и половину следующего дня, но усилия однозначно стоили полученного результата. Выпив один глоток, я поежилась от неприятных покалывающих ощущений в теле и, выждав минуту, подошла к зеркалу в холле.

Своего привычного отражения я не увидела.

На меня смотрела приятная чистокровная магиня лет двадцати пяти — тридцати. Опаловые глаза, очень выразительные. Прямые волосы цвета платины. Персиковая кожа без видимых изъянов. Мой рост остался прежним. А вот телосложение слегка изменилось, стало менее атлетичным и мускулистым и более плотным и неспортивным на вид.

— В истинном обличье вы мне нравились куда больше, — произнес Райвен за спиной.

Я плавно развернулась. Высокородный стоял на лестнице, оперевшись ладонями на широкие перила, и оценивающе изучал мою новую внешность, далекую от краймерской.

— Потому что в истинном обличье я выгляжу намного моложе? — сложив руки на груди, вопросила с отчетливой издевкой. — А вам, как мы недавно выяснили, нравятся малолетки.

Райвен закатил глаза.

— Вы еще долго будете мне это припоминать?

— Ага. Ведь малолетние краймеры они такие, — протянула я, — у-у-у… злопамятные сволочи.

— Я понял, — усмехнулся он. — Мне жаль, что я вас так назвал. Это вообще было сказано не всерьез, поверьте. Но раз уж мы снова затронули тему о возрасте, напомню, что мы живем в мире, где разнообразие рас сводит с ума. Люди в тридцать лет считаются уже взрослыми. Демоны же в тридцать еще подростки. Драконы до пятидесяти лет и вовсе дети. А краймеры…

— Уже в младенчестве становятся самостоятельными, — закончила за него.

Райвен кивнул, соглашаясь.

— Разнообразие рас во всей красе, — подытожил он.

Это верно. Подобное разнообразие может свести с ума.

Я снова посмотрела на свое отражение. На краймера совсем не похожа. Идеально.

— Я собираюсь слетать в межпространство на пару часов. — Охотник спустился с лестницы. — Хотите со мной?

Почему бы и нет?

— Да, — отозвалась я, приглаживая непривычно-длинные волосы, — прогуляться не помешает.

 — Отлично. — Райвен вытащил из кармана ключи от какого-то летающего аппарата и кинул их мне. — Тогда сегодня вы за штурвалом.

Я инстинктивно поймала ключи, при этом испытывая дикое желание позволить им со звоном упасть на мраморный пол. Но рефлексы сработали идеально.

— Я не умею пилотировать капсулой! — поймав ключи, попыталась вернуть их обратно Райвену. Но он завел руки за спину, отказываясь их принимать. — Особенно военной! А у вас: насколько я помню, военная капсула, хоть и замаскированная под городскую.