Кто-то из стражей успел спрятаться, а кто-то повалился на пол с пробитой башкой. Спасибо Ройзу… моя реакция не просто вернулась в норму после наших тренировок, она стала намного лучше. Раньше подстрелить молниеносно перемещающихся демонов, я бы ни за что не смогла.
Продолжая отстреливаться, я кое-как встала на дрожащие ноги, прижалась спиной к стене, скрываясь от стражей за колоннами, и поползла к тайному проходу.
Когда обойма опустела, а до тайного прохода осталось всего пара метров, я бросилась бежать, забыв о боли, даже онемевшая нога пришла в норму. Проскользнув под чередой жужжащих пульсаров, я с разбегу налетела на пустую стену в тупике.
— Ак самбравер, — произнесла я слова заклинания для открытия тайного лаза, — тар магбравер.
Только бы сработало!
Один из оглушающих пульсаров попал по механической руке, но отразился от металла и, вернувшись обратно к демону, вырубил его. Руку можно использовать как щит! Ну надо же… сплошная польза от этого импланта!
Я развернулась и начала отражать пульсары (заряд импульсных снарядов почти у всех стражей закончился, и в ход пошла магия), пока за спиной со скрипом отъезжала стена, которую не открывали добрых три столетия.
Соприкасаясь с кибернетической рукой электрошоковые импульсы гасли, а пульсары отражались. Десяток пульсаров мне удалось перехватить механическими пальцами и кинуть обратно в стражей. Кажется, демоны очень удивились моему секретному оружию и бодренько так попрятались по укрытиям.
Как только проход за спиной расширился, я тут же шагнула в черноту до безобразия узкого коридора, покрытого паутиной и воняющего чем-то затхлым.
ГЛАВА 43
Стражи ринулись за мной в тайный проход, но догнать не успели даже со своей внеземной скоростью. Мне здорово повезло — проход мгновенно закрылся за моей спиной, а заклинание для его открытия рядовые стражи не знали. Видимо, магия потайных путей дворца пропускает в лабиринт межстенных коридоров только тех, кто владеет «паролем», то есть секретным заклинанием.
А вот с чем мне серьезно не повезло, так это с отсутствием источника света. Когда проход закрылся, межстенный коридор погрузился в кромешную черноту. Я включила магическое зрение, обычно позволяющее видеть в темноте… но в этот раз оно мне не помогло. Вокруг было настолько черно, что я ничего не видела ни с усиленным зрением, ни с магическим. Но это еще полбеды… Я призвала светлячка, чтобы осветить себе путь, но он не появился. Магия Мируэля Иара, создавшего эти потайные пути, на корню блокировала мою магию. Это, конечно, не трагедия, но все же не особо приятное открытие, которое означало, что идти мне придется на ощупь и во тьме, как слепому котенку.
Я вскинула руки, пытаясь найти стены и сориентироваться. Этот тайный лабиринт как большой муравейник. Здесь куча коридоров, крутых спусков и подъемов/ и даже есть тупики. Без освещения будет тяжко. Можно ненароком заблудиться.
Я нащупала стену, коснулась ее кристального покрытия левой ладонью и… глаза резанул яркий свет. Стена стала практически прозрачной, будто стеклянной, и я увидела тот коридор, где еще пару минут назад сражалась с демонами.
— Найдите ее! Немедленно! — прямо в ухо закричал мне страж. — Обыщите все этажи! Переройте все комнаты! Подключите к поискам доверенных безликих!
Я испуганно отдернула ладонь от стены. Она тут же запотела, утратила прозрачность и снова вернулась в первозданный вид — каменный с покрытием из острых кристаллов. И межстенный коридор опять погрузился в черноту.
Что за черт?! Что это такое было?!
Я нахмурилась и нерешительно коснулась стены еще раз. От моей ладони волнами пошло голубоватое сияние. И сразу же после этого стена стала вновь прозрачной…
— Архидемонов пока в известность не ставить! Панику не наводить! — отдавал приказы высокопоставленный демон в форме офицера дворцовой стражи… еще один командор. — Быстро нашли краймера, усыпили и вернули обратно. Девчонка не могла далеко уйти. Она ранена и истощена. Господин разрешил применять силу и оружие, главное — не убивать.
Офицер стоял вплотную к стене боком ко мне, но… не видел меня. Он меня не видел и не слышал! И два десятка стражей, которые находились с ним в коридоре, тоже меня не видели! А я их видела и прекрасно слышала. Вот же Мируэль! Вот же сукин сын! Какие прекрасные тайные ходы он создал, чтобы наблюдать за жителями дворца и быть в курсе всех событий и интриг.
Стражи разбежались в разные стороны, коридор опустел, появились слуги и начали убирать трупы демонов. Я еще недолго наблюдала за ними, простраивая в голове кратчайший путь до пятнадцатого этажа, чтобы не тратить время на обходные пути. Если свернуть не туда, то можно часами блуждать по лабиринту и в итоге так никуда и не выйти. Надеюсь, память меня не подведет. Неизвестно, когда Тимуэль вернется во дворец или когда стражи решат сообщить остальным архидемонам о моем побеге. Но я уверена, что все архидемоны умеют пользоваться тайным лабиринтом. Они меня отсюда быстренько вытащат.
Я сделала несколько шагов вперед, приблизилась к развилке и из трех возможных путей выбрала правый — самый узкий, буквально сантиметров пятьдесят в ширину, ад для клаустрофобов. По этому пути можно добраться до ближайшей лестницы и по ней прямиком спуститься на шестидесятый этаж, затем пройти еще несколько коридоров и дойти до спусковой платформы и уже на ней спуститься на нижние этажи.
Шла я быстро, периодически переходя на бег. Коридоры были длиннющими, временами петляющими, временами такими узкими, что я едва могла протиснуться. Свет рассеивал темноту, только когда я касалась стен… непонятный механизм освещения, который я, скорее всего, использовала неправильно.
Но дурацкой инструкции мне никто не подарил, поэтому приходилось через каждый шаг прикладывать ладони к стенам. В общем-то, это было несложно. Хотя я и не удивлюсь, если где-нибудь здесь есть рубильник, который включает магический или электрический свет.
Я много чего успела увидеть на восьмидесятом этаже, благодаря все тому же странному механизму подглядывания плюс освещения. Сквозь прозрачные стены хорошо просматривались коридоры, примыкающие к тайным путям, а также большие залы и жилые комнаты… На восьмидесятом этаже проживали исключительно наложницы Тимуэля. Женщины разных рас и возрастов с одинаковыми ошейниками, вроде моего, который я сорвала и выбросила. В моменты, когда стены становились прозрачными, я видела шикарно обставленные покои, где на широченных кроватях нежились обворожительные демоницы, видела покои поскромнее, видела спальни, где жили от трех до пяти женщин, видела пустые комнаты, общий зал отдыха и общую душевую… а также комнаты с цепями и крестами, к которым, смею предположить, приковывали демониц, а после насиловали. А может, демоницам самим нравились цепи. Не знаю. Большинство наложниц выглядели счастливыми, ухоженными и в целом довольными своей жизнью в гареме архидемона. У Тимуэля очень много наложниц… Я целенаправленно не считала, но их точно больше сотни.
Примерно через семь минут я прошла через весь этаж — магически увеличенный, а потому непомерно огромный — и добралась до лестницы… если пропасть с хлипкими, полуобвалившимися ступенями, уходящими далеко вниз, можно назвать лестницей. Пропасть похожа на заброшенную шахту лифта. Может, раньше здесь была подъемная платформа старого образца? Но теперь ее тут очевидно нет. Архидемонам лифт не нужен, они без проблем могут спрыгнуть с восьмидесятого этажа и даже синяка не получить, а вот краймеров такой прыжок без сомнений убьет.
Когда я подошла к шахте, стена закончилась и все вокруг снова погрузилось во мрак.
— Да чтоб тебя, — возмутилась я, — мне нужен свет! Иначе я в этой шахте убьюсь!
И свет моментально включился.
Я развела руками.
— Серьезно? — возмутилась еще больше, хотя, на самом деле, освещению я очень обрадовалась. — Голосовое управление? А раньше нельзя было включиться?