— Не могу сказать, пока рядом сидит охотник.

Райвен насторожился. И уже следующий вопрос с отчетливыми нотками подозрения был задан именно от него:

— Кому это ты пишешь?!

Саарга беспечно пожал плечами:

— Своей сестре.

— У тебя нет сестры, — хмуро напомнил высокородный.

— А у тебя нет чувства такта, раз ты лезешь в мою личную жизнь.

— Сейчас бы людоеду, — вырвалось у меня, — говорить о тактичности.

Инари пригрозил мне пальцем.

— Я. Не. Людоед.

— Да, я помню, но называть вас так все равно не перестану.

Саарга закатил глаза и, спрятав зорг в карман — пока его, чего доброго, не отобрали, — наткнулся на враждебный взгляд охотника.

— Расслабься, милый. — Саарга откинулся на спинку стула, оторвал его передние ножки от пола и, покачиваясь на двух оставшихся, заверил:- Я веду себя благоразумно и осмотрительно. И я не переписываюсь с теми, кого хочу сожрать… в отличие от тех, кого хочу трахнуть.

— Как информативно, — съязвил Райвен.

Закончив с любовной (предположительно) перепиской, саарга показал мне детальную схему дворца в трехмерной проекции. Все сто шестьдесят этажей, уделив особое внимание тем, где располагались покои Саймона и Ады. Их расположение мне не понравилось. Празднование дня Сопряжения будет проходить в банкетном зале на сто двадцатом этаже, Саймон с матерью живут на восьмидесятом, а покои Ады находятся на пятнадцатом. Очень большой разброс, который многое усложняет. Хорошо хоть камер во дворце нет… но есть андроиды, способные за секунду послать сигнал бедствия лунной нечисти, которая во дворце выполняет функции привилегированной стражи.

При жизни Мируэля дворец был полностью заселен — покои предоставлялись не только личным слугам семьи, но и всем высокопоставленным существам империи, а так же членам Верховного совета и Межрасового Конгресса. Теперь же большинство этажей пустует. Во дворец вхожи лишь избранные.

И только в праздники вроде дня Сопряжения двери дворца открыты для многих представителей высшей касты… но опять же не для всех. При этом защитный контур мгновенно уничтожает существ, которые прошли через него с недобрыми намерениями по отношению к императорской семье. Но ашкары входят в число привилегированных слуг, и они знают, как обойти ментальную защиту, считывающую намерения всех посетителей дворца.

ГЛАВА 26

— Кстати, насчет рун.

Когда мы закончили обсуждать все важные аспекты, касающиеся дня Сопряжения, Райвен с намеком кивнул в сторону мумии.

— Кай-таши может создать руны скрытности, которые вам необходимы, чтобы избежать встречи с кланом.

— Правда? Было бы здорово! — с энтузиазмом согласилась я, искоса взглянув на живой труп… он стоял. Неподвижно стоял в центре зала уже довольно продолжительное время. Не шевелился. Не дышал. Не издавал звуков. Просто стоял. И я даже не знаю, почему это выглядело так жутко…

— Кай-таши понимает нашу речь? — неуверенно спросила я у Райвена. — Как вы с ним общаетесь? И как мне общаться с ним?

Вместо ответа высокородный подвел меня к руннику. Мумия тут же «ожила», повернулась к нам всем корпусом, при этом заинтересованно посмотрев на Райвена. Мне так показалось, что заинтересованно. Но на самом деле вообще непонятно, как мумия видит, глаз-то у нее нет. Впрочем, у нее много чего нет — внутренностей, кожи на треснутом черепе, мозга (его удаляют еще до бальзамирования). Жизнь в иссохшем теле кай-таши поддерживает исключительно магия и еще нити энергий его души. Я впервые встречаю настолько древнее творение некроманта.

Кай-таши неотрывно смотрел на Райвена около минуты. Они общались ментально! Интересно, кто именно создал эту ментальную связь? А затем кай-таши устремил взгляд пустых глазниц на меня. Я говорила, что до этого момента рунник заинтересованно смотрел на Райвена? Так вот я ошиблась! Заинтересованно он посмотрел лишь на меня. Посмотрел, постоял, склонив голову вбок, словно размышляя о чем-то, затем отвернулся и дерганой походкой направился в сторону выхода.

— Следуйте за ним, — велел мне Райвен. — Кай-таши знает, что делать. Вам не обязательно с ним говорить.

Я догнала мумию в коридоре. И подстроившись под его дерганый шаг, поплелась рядом. Кай-таши — одни из первых рунников. Более профессиональных существ в области рун не найти ни среди живых, ни среди мертвых. Мне повезло… Их руны невозможно удалить.

Даже если снять всю кожу, а после заново ее нарастить, руны все равно проявятся.

Саарга создал для кай-таши отдельную комнату, точнее мастерскую, не особо отличающуюся от обычных мастерских современных рунников. Нет искусственного и магического освещения — обычный свет категорически противопоказан при создании рун. По стенам ползают редкие биолюминесцентные мотыльки, озаряющие пространство приглушенным ультрамариновым свечением. В тишине можно услышать, как мотыльки шелестят крылышками. Сперва эти насекомые кажутся невероятными — эдакое удивительное творение природы — но спустя уже пять часов нахождения с ними в одной комнате начинаешь сходить с ума от этого шелестения крыльев и мельтешения по стенам.

Кай-таши зашел в комнату и указал мне на кожаный стул без спинки. Позади стула располагалось кресло, рядом стол с маслами, сосудами с кровью, иглами, заостренными клыками какого-то дикого зверя, тонкими палочками, чашей с живой водой и прочим набором инструментов, необходимых для создания и нанесения рун. Сейчас руны приравнивают к магическим татуировкам, но это не совсем так. Способ нанесения рун и татуировок сильно разнится. К тому же руны наносят жертвенной кровью и маслами, а не красками или чернилами.

«С-с-с-с-садис-с-сь!» — неожиданно ворвался в мою голову незнакомый мужской голос… он словно доносился сквозь рев ветра, сквозь помехи откуда-то издалека.

Я в изумлении уставилась на кай-таши. Он указал пальцем на меня, затем в приказном порядке на стул.

«С-с-с-садис-с-сь!» — требовательно повторил голос.

Я послушно подошла к кай-таши и опустилась на стул. Ментальная связь… И устанавливает ее сам рунник. Это очень необычно. Для создания подобной связи, как правило, требуется либо клятва верности, либо ритуальные узы, либо добровольное согласие двух или более существ, подтвержденное заклинанием. Но кай-таши нарушил все законы магии одним лишь своим «С-с-с-садис-с-сь!».

— Сколько будет рун? — поинтересовалась я, наблюдая как рунник своими, на первый взгляд, неподвижными пальцами мастерски подготавливает рабочее место: смешивает масла, живую воду и толченые травы: добавляя к ним магию.

На мой вопрос он не ответил, хотя я была уверена, что он его услышал и понял. Руны скрытности обычно состоят из трехсот семидесяти основных знаков. Три года назад рунник с острова Оска покрыл рунами практически все мое тело. В целом процедура нанесения рун заняла чуть меньше пяти суток с небольшими перерывами. Было довольно выматывающе.

«Твоя-а кровь!» — потребовал кай-таши. — «Нуж-ш-шна твоя кровь!»

Я без возражений дала ему свою руку. Кровь необходима, знаю. Рунник безжалостно полоснул своим когтем по моей ладони. Кровь тут же хлынула наружу из глубокой раны. Я поднесла ладонь к чаше, чтобы кровь стекала в воду, окрашивая ее сперва в алый, а затем в антрацитово-черный цвет.

«Рас-с-сдевайс-с-ся!» — забрав чашу, приказал кай-таши.

Поежившись, я стянула через голову майку и прижала ее к груди, обнажая спину. Рунник уселся в кресло позади меня. Я кожей чувствовала его энергию. И от этого все волоски на теле вставали дыбом.

— Спасибо, не надо, — вежливо отказалась, когда он протянул мне очищенную от коры ветку можжевельника, предлагая закусить ее в зубах.

«Бо-о-ол-л-ль!» — настойчиво прошипел рунник. — «С-с-с-сильная бо-о-оль!»

— Да, я в курсе. И все равно не надо.

Я зажмурилась, едва острая игла проткнула кожу у основания шеи, создавая контур для первого знака. Кай-таши начал чертить руны от моего солнца краймера и дальше вниз по линии позвоночника. Для ожившего трупа он оказался весьма неплох. Заторможенность мышления, как и заторможенность движений, ему нисколечко не мешали. На создание одной руны он тратил примерно полтора часа. При этом ему не требовался отдых. Он заканчивал с одной руной и сразу же переходил к следующей.