— Я всю жизнь страдала от хищников… с меня, пожалуй, хватит.

— А высокородные охотники у нас вдруг стали травоядными барашками с нимбами святых?

— Причем здесь охотники?

— Твоя привязанность к Ройзу лишь подтверждает мою теорию о хищниках.

— Моя привязанность?

— Ой! — махнул рукой саарга. — Да называй как хочешь! Все эти лиричные словечки, вроде симпатии, притяжения, влечения — обыкновенная тень банальной страсти и желания. Мы лишь разумные животные с набором инстинктов — результат очередного витка эволюции.

— У вас все очень просто, — заметила я.

— Да, — подтвердил Инари. — А зачем усложнять себе жизнь? Я не мазохист. Предпочитаю усложнять жизнь другим.

 Запищал таймер. Саарга взглянул на часы и, отключив сигнал, поднялся на ноги со словами:

— Ну вот десять минут и прошли. Можно приступать к вживлению импланта.

Он разорвал межпространственную материю, образуя черную дыру в воздухе, и начал доставать из вязкой пустоты необходимые для вживления импланта инструменты. Вся эта ситуация… темное помещение, безумный демон в роли доктора, стул с кандалами и, вероятно, несертифицированные инструменты… чем-то напомнила мне подпольную лабораторию, где проводят запрещенные опыты над всякими бедолагами.

Я поежилась. По телу пробежала дрожь.

— Сразу говорю, — предупредил саарга, — с медициной у меня не очень. А имплант нужно подключить к мозгу, при этом ничего не повредив… Поэтому если ты относишь себя к какой- нибудь религии — человеческой, демонической, своей темной или еще какой, то можешь прямо сейчас помолиться.

Я напряглась.

— А давайте вы просто позовете лекаря?

Саарга надел на лицо хирургическую маску. Я не видела, но кожей чувствовала, что он улыбается.

— Да брось! — людоед собрал свои длинные волосы в хвост, чтоб не мешали. — Я справлюсь. В лучшем случае все пройдет как надо. В худшем, наберусь опыта.

Я обреченно застонала. За что мне все это?

— А если повредите мозг?! — этот вариант вполне возможен, ведь военным импланты вживляют ученые: иногда специализированные лекари, но никак не чертовы людоеды. Эта сложная операция, требующая нанотехнического оборудования, лабораторных условий и как минимум качественного андроида в помощь. Но все что есть у Инари — это маска, перчатки и два кейса. Один с каким-то медицинским барахлом. Второй предположительно с имплантом.

— Я буду аккуратен. — Саарга толкнул ко мне стол на колесиках, водрузил на него кейс с ужасающими на вид приборами, затем достал из внутреннего кармана пиджака небольшой мешочек. — Можешь не волноваться, краймер. Волнение все равно ничего не изменит.

Зачерпнув из мешочка сонный порошок, Инари меня усыпил, сдунув порошок с ладони прямо мне в лицо. Я закашлялась и последнее, что увидела, прежде чем погрузиться в беспамятство, это насмешливый взгляд пожирателя душ. Думаю, он солгал… насчет того, что не дружит с медициной. Ему просто нравится издеваться — любит страх. Но правда в том, что древний саарга, скорее всего, профи во всех областях. И медицина не исключение.

ГЛАВА 25

Сонный порошок на всех существ действует по-разному. Одним дарует красочные сны, другим блаженное расслабление, третьим жуткие кошмары. Как порошок влияет на краймеров? Да никак! Для краймеров он совершенно безвреден, как пыль или пляжный песок. Но саарга… Этот пронырливый гад явно в него что-то добавил. Назовем это что-то «секретным ингредиентом». Я оказалась в ловушке. В ловушке собственных воспоминаний. Минувшие события жизни, самые яркие, а оттого отвратительные, как заевшая пластинка, прокручивались в голове, вместо приятных сновидений. Снова и снова. Ничего светлого, ничего радующего. Только тьма.

Я проснулась совершенно разбитая. Мало того что все тело болело сильнее прежнего, так еще и сердце колотилось как бешеное, и в ушах стоял невыносимый гул. Ну хотя бы жива… и на том, как говорится, спасибо.

Приподняв неимоверно тяжелые веки, поморщилась от ранящего глаза ослепляющего света. Где я? Попыталась встать, но ни черта не получилось, ударилась лбом о внезапно возникшее перед лицом стекло и рухнула обратно на жесткую перину.

— Да твою же мать! — зашипела я, растирая ушибленный лоб. — Почему так не везет?..

Голова взорвалась оглушающей болью.

Уперевшись ладонями в стекло, сдвинула его в сторону, после чего медленно приподнялась на локтях и, бегло осмотревшись, пришла к выводу, что я в той же палате, где лежит Райвен, внутри восстановительной капсулы старого образца. Означает ли это, что вживление импланта прошло не самым удачным образом? Я ощупала голову и без труда отыскала небольшой, аккуратный шов под правым ухом. Железку в меня все же засунули. Прекрасно…

Опустив высокие бортики капсулы, я осторожно села, безжалостно отрывая датчики, подключенные к моему телу. Кардиограф непрерывно запищал, сообщая, что пациент умер. Забавно… чувствовала я себя и вправду как восставшая из мертвых. Словно глотнула яда, пережила интоксикацию и вот наконец-то очнулась после долгого анабиоза.

Сколько часов я проспала благодаря порошку саарга? Больше пяти или меньше? И зачем меня, спрашивается, переодели? Белая футболка, вероятно мужская, заменила спортивный костюм Шазы. Нижнее белье пропало… Очень надеюсь, что переодевал меня не сам пожиратель! Но главный вопрос: где, черт возьми, капсула Райвена?

Я растерянно осмотрела знакомую палату, но ни капсулы Райвена, ни самого Райвена здесь не было. Только я одна.

Паниковать не стала, хотя жуткие мысли тотчас же полезли в голову. Поборов приступ дикой тошноты, я настроилась на энергию высокородного, сконцентрировалась и… внезапно ощутила его присутствие. Близко, через секунду еще ближе, совсем рядом и… дверь в палату отворилась, позволяя мне воочию увидеть высокородного. Живого и вполне здорового. Он все еще был бледен и заметно хромал на левую ногу, его кожу, не скрытую под одеждой, украшали сине-желтые синяки и отеки, а подбородок густая щетина. Под рубашкой у охотника виднелись окровавленные бинты, и левую часть его тела от середины лба аж до самой ключицы пересекали три ужасных шрама, причем один из них проходил через глаз, отчего он был замутнен и окровавлен, но все это меркнет на фоне сохраненной жизни.

— Вы так на меня смотрите, — улыбаясь, процитировал Райвен свои же слова, сказанные в городе Вампиров, — будто рады меня видеть.

— Скорее, будто увидела призрак, — я невольно улыбнулась ему в ответ. — Но знаете, я действительно рада, что вы живы.

Райвен неспешно приблизился.

— Мне следует сказать вам спасибо. — Он остановился перед капсулой, продолжая улыбаться… Удивительно чарующая улыбка, когда в ней нет оттенка презрения. — Без вас и без вашего умения взламывать чужие гаджеты все могло закончиться печально.

Я судорожно вздохнула, ощутив приятное покалывание кожи от сопряжения с энергией высокородного. Он был так близко, что… поборов в себе пугающее желание к нему прикоснуться, я отпрянула назад, сказав:

— Мы в расчете, господин Райвен. Когда я умирала от яда, вы помогли мне выжить. Теперь я помогла вам.

— Расчет? — Охотник вскинул бровь. — Несколько удручающее слово, не находите?

— Безрассудный акт героического альтруизма вам нравится больше? — иронично поинтересовалась у него.

— Да, — кивнул он, усмехнувшись, — звучит гораздо лучше.

— Тогда пусть будет альтруизм. Неважно… Как вы себя чувствуете?

Райвен неоднозначно повел плечом и дал столь же неоднозначный ответ:

— Точно так же, как и выгляжу.

— To есть не очень хорошо?

— To есть, — переиначил он, — жить буду. В отличие от тех, кто нас сбил.

— Их еще не нашли?

— Нашли только капсулу. — И судя по мрачному голосу, особой радости от этой находки Райвен не испытывает. — Она зарегистрирована на несуществующее лицо.

Правда?

— Разве такое возможно? — засомневалась я.

— Возможно, — Райвен повел плечом, — при определенных связях и знакомствах, особенно если ты демон. В общем, пилота пока ищут. Его скрывают мощные чары, видимо, это представитель власти.