Приблизившись ко мне, охотник протянул руку, намекая, чтобы я вернула ключи. Так и сделала. Положила ключи ему на ладонь.

— Я подготовлю джерг к взлету. — Райвен заглянул мне в глаза. — У вас есть десять минут, чтобы определиться, доверяете вы мне или нет. И если решите, что доверяете настолько, что снова готовы сесть со мной в джерг, но на этот раз в качестве пилота — дайте знать.

С этими словами охотник развернулся и оставил меня одну, стоять в холле и сверлить его удаляющуюся в темноте шлюза спину неопределенным взглядом. В одном он абсолютно прав. Страх- непозволительная роскошь для краймера… впрочем, как и доверие.

Я не собиралась никуда лететь. Честное слово! Машины смерти и извращенные методы самоубийства меня не прельщают вот ничуть. Но чем дольше я не собиралась, тем ужасней всплывали перед глазами картины минувшей аварии. Я все думала, что случилось бы с Райвеном, лети он тогда один, как полетит один сейчас? Может, у него получилось бы избежать столкновения? Он был бы более сосредоточен на полете и заметил бы капсулу Клима?

 Или не заметил бы… и разбился в горящем джерге! Может, у него вообще не было ни единого шанса на спасение? Ведь как ни крути, но два пилота всегда лучше одного — если первый пилот теряет управление, то второй может его заменить.

Шлюз уже начал закрываться, когда я успела протиснуться в темный туннель. Как же хорошо мне жилось, пока не о ком было беспокоиться!

Осторожно поднявшись по крутой лестнице, я вышла в хорошо освещенный цилиндр с тремя платформами для различного транспорта.

Одна из платформ, самая ближайшая к шлюзу, пустовала. На дальней платформе стояла военная капсула в полуразобранном виде, над которой в данный момент активно трудился андроид-механик. Я же направилась к центральной платформе, где уже вовсю играл сигнальными огнями серебристо-черный джерг с бронированными крыльями и мощным носом, как у военного истребителя. От обычных джергов его отличала мигающая эмблема служащего Межрасового Управления и номерные знаки в виде инициалов Райвена. Но внешний вид это далеко не главное… Приблизившись к джергу, я поняла, что он однопилотный. Но что еще хуже — одноместный! И на единственном месте пилота вальяжно восседал Райвен.

При моем приближении мужских губ коснулась довольная ухмылка… я бы даже сказала победная.

— А вы в курсе, — я указала на самый экстремальный транспорт из всех ныне существующих, — что это одноместный джерг?

— Угу, — продолжая ухмыляться, подтвердил охотник, — я заметил, что он одноместный, когда его покупал шесть лет назад.

Замечательно! Тогда главный вопрос:

— И как вы себе представляете наш совместный полет в одноместном джерге?

Вместо ответа Райвен демонстративно подвинулся к самой спинке кресла, давая понять, что кресло весьма вместительное… и, чисто теоретически, мне тоже хватит места, если я сяду между его ног.

— Это безопасно, — заметив мое сомнение, заявил охотник на полном серьезе, избавившись от ухмылки. — Я в любой момент смогу перехватить управление или своевременно скорректировать ваши действия. К тому же этот джерг, — он похлопал по штурвалу, — куда более надежен, чем предыдущий. Бронированные пластины по всему корпусу. Протаранить его не получится.

— Если мы разобьемся… — предостерегла я, мрачно осматривая вроде бы надежные пластины.

Райвен перебил:

— Мы не разобьемся. — Он взял меня за руку, притягивая к себе. — Я обещаю. Доверие, помните?

— Помню, — пробормотала про себя, осторожно забираясь в довольно тесную кабину джерга.

 — Помню, — пробормотала про себя, осторожно забираясь в довольно тесную кабину джерга. И как только я села в кресло, Райвен закрыл дверь и пристегнул нас обоих перекрестными ремнями безопасности, которые со всей силы прижали меня к мужскому телу, заставляя задержать дыхание из-за очень резкого слияния энергий. Никогда к этому не привыкну. Две энергии становятся единым целым, при этом ни одна из энергий не подавляет другую и не калечит.

— Удобно? — осведомился Райвен, обнимая меня руками за талию.

Я облизнула вмиг пересохшие губы, в таком положении ощущая все мышцы его натренированного столетиями тела. Никогда бы не подумала, что чужая мощь будет привлекать меня, а не настораживать и зарождать всевозможные опасения.

— Зачем вы спрашиваете, — я судорожно вздохнула, — если и без того перенимаете все мои эмоции?

— Из вежливости. Многим не нравится, когда кто-то нарушает их личное ментальное пространство.

О-о, да…

— Например, вам, — намекнула я на недавние события, — очень не понравилось, когда я влезла в ваше личное пространство со своей эмоциональной связью.

Которой больше нет, благодаря ментальному барьеру с его стороны.

— Я видящий охотник, — мягко напомнил Райвен, — мое сознание закрыто ото всех видов существ и ото всех видов магии. Никто и никогда не перенимал мои эмоции. В этом плане вы стали первой… не знаю, как это вообще возможно, — судя по его голосу, он даже больше меня был озадачен этим вопросом, — но, видимо, как-то связано с вашими «светлыми способностями». И я не против двухсторонней эмоциональной связи, но только не сейчас — само осознание ее существования здорово отвлекает. Сейчас мне нужно сосредоточиться на других вещах.

Вроде захвата власти над империей… да, знаю, вопросов нет.

— Ух ты! — сыронизировала я. — Неужто я умудрилась стать у вас в чем-то первой? М-м-м…

Тихий смешок, и лаконичное:

— Можете себя с этим поздравить.

Его горячее дыхание защекотало шею, вызывая у меня нарастающий жар где-то внизу живота. Я старалась не замечать, как от тесной близости с Райвеном у меня начинает сильнее биться сердце и кожа становится чувствительней от его прикосновений.

Раньше меня никогда не тянуло к мужчинам… до Райвена. И это было вполне естественно, учитывая детство, проведенное в клане, где все отношения строились исключительно на насилии и боли. Детские травмы, как раскаленная кочерга, неизбежно оставляют шрамы, но не на теле, а на разуме и на мировоззрении. Краймеры научили меня воспринимать всех мужчин либо как врагов, либо как союзников. И Райвен тоже был простым союзником… до определенного времени. Но потом что-то изменилось. И во мне. И в нем тоже.

 Объятия стали крепче.

— Мисс Прайд. — Он коснулся губами моего уха. — Демоны остро ощущают чужое желание, особенно если речь идет о женском желании. И демоны не самые сдержанные существа. Мой намек понятен?

Более чем! Да я в жизни ни с кем не хотела сблизиться так, как хочу сблизиться с ним.

За все двадцать восемь лет у меня ни разу не возникало подобного желания! Была лишь неосуществимая мечта избавиться от смертельной магии и познать все аспекты полноценной жизни, не одинокой жизни, яркой. Но то была лишь глупая мечта из серии «вот бы мне крылья и волшебную палочку в придачу».

— Однако демоны, — прошептала я отчего-то севшим голосом, — обладают неплохим самоконтролем… в отличие от той же нечисти, которая самоконтроля напрочь лишена. Так позвольте узнать. Вы больше демон, господин Райвен: или нечисть?

— Я охотник. — Его дыхание сместилось на мое плечо. — И над своим самоконтролем я работал очень долго. — Он убрал руки с моего тела. — Кстати, совсем забыл рассказать об истинной причине полета в межпространство. Простите.

Я напряглась. Райвен ничего не забывает. Если он о чем-то умалчивает, то делает это намеренно.

— И что за причина?

— Винкель желает с вами познакомиться, — сообщил высокородный, активируя панель управления, — и заодно убедиться, что вы подходите для поставленной перед вами задачи.

Вытащить Аду и Саймона из дворца под самым носом у архидемонов и лунной нечисти? Я помню.

— А если он вдруг решит, что я не подхожу?

Райвен вздохнул и произнес пугающие слова:

— Не допустите этого ни в коем случае, иначе вы станете лишним звеном всей операции. От лишних звеньев избавляются и находят им замену.