Несколько секунд мы шли в непроглядной тьме, лишенные воздуха, зрения и обоняния. Астральные нити, из которых был соткан портал: обвивали ноги, пытаясь затащить нас в загробный мир. Идти было тяжело. Приходилось протискиваться сквозь плотную энергетическую субстанцию, отбиваться от нитей и параллельно пытаться не задохнуться. Райвен держал меня крепко, так крепко, что от его пальцев, несомненно, останутся жуткие синяки на коже. Я была уверена, что он не отпустит.

 Как и была уверена, что если вдруг и отпустит, то я без проблем смогу выбраться из портала. Зазеркальные порталы, через которые я проходила бесчисленное множество раз, очень похожи на астральные. И тем не менее, следуя за Райвеном по пятам, меня вдруг накрыло странное чувство необъяснимого волнения. Буквально захлестнуло с головой! Я не нашла для волнения никаких весомых причин, а потому отогнала навязчивое предчувствие надвигающихся неприятностей.

Однако предчувствие не захотело меня покидать… И как только мы добрались до межпространства и я ступила на качественную иллюзию бетонного пола, меня до костей проняла дрожь. Все нервы оголились, и инстинкты завыли, предупреждая о смертельной опасности.

Очень плохой знак!

 Я замерла, оглушенная внутренним чутьем, звонко ударившим по нервам двуручным молотом. Голова тут же пошла кругом. И в глазах все стало двоиться. Неужели Райвен не ощущает тревоги? Или ощущает, но игнорирует?

Я остановила его за рукав, не позволяя отойти от портала.

— Мисс Прайд? — не понял охотник моей остолбеневшей реакции.

— Здесь что-то не так… — поделилась я с ним своими ощущениями, озираясь по сторонам.

Дело не только в инстинктах. Само межпространство изменилось! Иллюзия саарга мерцала, будто какая-то внеземная энергия нарушила ее целостную огранку. Воздух был наэлектролизован — если включить магическое зрение, то можно повсюду увидеть импульсные искры. А еще это зарождающееся в душе чувство… животного страха. Откуда оно взялось? Чем вызвано? Я привыкла к межпространству, так что мои инстинкты сработали не на место, а на какое-то явление или существо… И если этим существом является Винкель, то я уже передумала с ним знакомиться!

— Совсем забыл, насколько вы чувствительны к энергиям. — Райвен сокрушительно покачал головой и, оглядев неисправную иллюзию, пояснил: — Архидемоны не просто так признаны самыми могущественными существами. Их сила неизмерима, причем как магическая, так и физическая и ментальная. Они подавляют всех живых существ своей энергией. И эту энергию ощущают даже люди, лишенные магии. А краймеры, как раз таки специализирующиеся на аурах и энергиях, должно быть, ощущают ее в стократ сильнее.

— Да-а… — я поежилась, — и это не особо приятные ощущения.

Вообще неприятные! Голова идет кругом, и в теле появляется слабость, которая бесспорно играет против меня — она отнимает силы и магию, затуманивает разум. Воздух будто наполнен дурманом… но никакого дурмана нет.

— Я знаю, — заверил Райвен. — Мне потребовалось шесть лет, чтобы привыкнуть к энергии архидемонов. И еще двенадцать, чтобы приспособиться к пассивному воздействию их магии, которая действует даже на охотников с иммунитетом.

— И как в итоге? — я с интересом взглянула на него. — Приспособились?

Райвен кивнул.

— Я много времени проводил с Мируэлем, а он чистокровный архидемон в отличие от его сыновей.

В отличие от своих сыновей он был благодетелем… его энергия вряд ли причиняла вред.

 Я снова взглянула на неустойчивую иллюзию межпространства и втянула носом воздух, наполненный убийственной магией. В общем, мое предположение верно, и причиной хаоса является именно Винкель. И это его агрессивная энергия сейчас разрушает

межпространство, словно ей здесь тесно, и кружит вокруг нас, подобно невидимым муренам, готовым вгрызться в плоть, как только мы ее потревожим.

— Идемте. — Охотник поманил меня за собой. — К сожалению, у вас нет двенадцати лет, чтобы безболезненно приспособиться к энергетическому фону архидемонов.

— Придется адаптироваться в ускоренном темпе.

— Мне нравится ваш оптимизм.

Я зажмурилась, стараясь заглушить инстинктивную тревогу, сковывающую движения и подталкивающую меня к бегству из опасной зоны. Заглушить не получилось — опасность была слишком высока. Я даже и не помню, когда в последний раз испытывала подобный уровень тревоги… никогда, наверное.

Я сделала шаг навстречу Райвену. И это был очень тяжелый шаг! Невидимая стена, созданная инстинктом самосохранения, не позволяла мне двигаться дальше, намекая, что следующий шаг будет равен безрассудному самоубийству.

Понаблюдав за моими внутренними терзаниями, высокородный сжалился, подошел ко мне и без лишних слов обнял. Трюк со слиянием энергий сработал филигранно — инстинкты мгновенно сбавили свой напор, и животный страх, спровоцированный неизвестным фактором, тоже отступил. Голова перестала кружиться, и зрение постепенно

нормализовалось.

Райвен отстранился и повел меня к центральному блоку межпространства. Я неохотно плелась следом. Внутренний голос продолжал твердить, что мне нужно бежать отсюда как можно дальше и быстрее. Со всех ног, не оглядываясь! Краймеры — инстинктивные существа. А противиться своим инстинктам порой невероятно сложно.

 Охотник распахнул двери главного зала и пропустил меня вперед. To, что эпицентром опасности является именно это место, я догадалась сразу же, как только переступила порог и… все мое внимание приковал к себе иномирный взгляд змеиных глаз. Незнакомых глаз, хищных, беспощадных. Я не успела увидеть ровным счетом ничего и никого в зале, кроме этих жутких глаз, взявших меня в плен по щелчку пальцев. Два вертикальных зрачка в обрамлении бесноватой огненной геенны за какую-то несчастную долю секунды сломили опытного краймера, освобождая меня от мыслей, желаний, страхов и намерений. Как это возможно?!! Я смотрела в глаза незнакомца, не в силах отвернуться, и понимала, что… ничего не осталось.

У меня ничего не осталось!

Нет никаких желаний. Никаких воспоминаний. Нет будущего. Не существует прошлого. Пустота… в душе, в теле, в сознании. Черная и мертвая пустошь, выжженная магией.

Я почувствовала, как подкосились ноги и земля стала ближе. Колени ударились о пол. Незнакомые глаза продолжали ломать меня, подчинять, лишать воли. Это не внушение и не ментальное воздействие, это что-то иное… что-то, от чего не защищает даже имплант. На периферии сознания я подумала, что надо бы моргнуть и разорвать зрительный контакт, но на деле я будто умерла. От меня осталась лишь безвольная оболочка, стоящая на коленях.

А затем все изменилось.

— Прекращай это, — потребовал Райвен сдержанно, но с отчетливым раздражением.

И огненный взгляд — языки пламени не просто играли в глубине глаз, они вырывались наружу — неторопливо отпустил меня, смещаясь в сторону.

— Не смотри так осуждающе, Ройз, я просто решил проверить; работает ли моя магия на женщин-краймеров или нет, — прозвучал обманчиво добродушный голос, похожий на стекловату — вроде бы мягкий и даже поверхностный, но стоит только вслушаться, и ты понимаешь, что за притворной мягкостью притаились ядовитые шипы. — Как выяснилось, работает. И это огорчает.

Ко мне стремительно вернулся утраченный контроль над телом и разумом. Голова взорвалась от не сравнимой ни с чем боли. Я застонала. Сжала ладонями виски, пытаясь сдержать крик. Не просто боль… а дикая агония, будто кто-то продырявил мне череп, извлек мозг, надругался над ним с особой жестокостью, а затем засунул его обратно по частям. Кажется, крик сдержать не получилось. Но мне уже было все равно, я просто хотела, чтобы агония поскорее закончилась. Но она только усиливалась, разгоняя боль по всему телу.

— Сейчас станет легче, — пообещал Райвен.

Горячая ладонь легла на мою макушку, забирая боль. Целебная магия коснулась кожи, сплелась с энергией и проникла в ауру, бесследно уничтожая все следы воздействия агрессивной магии.