Я сорвала с шеи древний кулон, и мы с Райвеном одновременно уставились на него, включив магическое зрение. Меня затрясло! Некогда мощный артефакт превратился в пустышку. Вся магия, что он хранил в себе, иссякла. Когда это произошло? В городе Вампиров? Наверняка. Во время интоксикации я потеряла связь с реальностью и могла неосознанно поглотить энергию артефакта, а потом просто этого не заметить. Я ношу талисман не снимая двадцать четыре часа в сутки, поэтому особо не обращаю на него внимания.

— Вот черт… — простонала я.

Райвен отобрал у меня кулон и, кинув его на пол, придавил сапогом, разбивая вдребезги.

— Твою-то мать… — добавила сокрушенно.

Действующий артефакт, наполненный магией: не разбился бы даже под бетонными плитами тяжестью в девятьсот тонн.

— Простое стекло, — пробормотала я, осмотрев блестящие осколки.

— Кажется, у нас проблемы, — со вздохом резюмировал очевидное Райвен.

Внутри все похолодело от сковывающего страха. На мне нет рун и больше нет артефакта. Связь с кланом вновь восстановлена, значит, старейшины чувствуют меня, знают, где я… знают, с кем я… После убийства Коэла — дитя высшей крови — весь клан наверняка желает мне самой мучительной смерти, какую только можно вообразить. Скоро в Тан-Град прибудут и другие краймеры, а может они уже прибыли. Меня поймают, если я останусь здесь. Сегодня, завтра, через сутки, но поймают.

Пережив невероятно сильный порыв — бежать, бросить все и бежать отсюда как можно дальше — я вцепилась в Райвена, не осознавая, что до хруста сдавливаю его руку.

— Что мне делать? — спросила у него, находясь на грани отчаяния. Раньше, когда меня находили краймеры, я всегда сбегала — это казалось самым правильным выходом из ситуации, единственным верным, но сейчас бежать не вариант.

— Для начала — успокоиться. — Райвен разжал мои одеревеневшие пальцы, высвобождаясь. — Затем, — он заглянул мне в глаза, — начать собираться.

— Куда?! — Я растерянно развела руками. — Артефакты скрытности нигде не продаются, а знакомого рунника у меня нет!

— У меня есть.

— Рунник? — с надеждой уточнила.

— Да, причем очень хороший.

— И он согласится растрачивать свою магию на краймера?

Слабо верится.

— Возможно, — не стал давать обещаний Райвен, но и надежды не лишил. — Это нужно у него спрашивать, а не у меня. Поэтому, если вы готовы, вылетаем к нему прямо сейчас. Лучше не затягивать, не хочу отбиваться от полчища краймеров у себя в клинике.

Я вернула утраченное самообладание и, сделав глубокий вдох, утвердительно кивнула.

— Хорошо, да, — согласилась со здравой мыслью охотника. — Летим к руннику.

Райвен коснулся стены: выдвигая встроенный в стену шкаф, взял с верхней полки коробок спичек — вероятно приготовленный для экстренных ситуаций, — и чиркнув одной, бросил ее на тело краймера. Черное пламя взметнулось под потолок и быстро съело мертвую тушу, не оставив ни капли крови, ни костей, и странным образом, даже пепла.

Уже через несколько минут мы стояли на парковке для летающего транспорта. Райвен: к моему ужасу, направился к джергу без каких-либо опознавательных знаков, минуя сотни парящих в футе над землей городских капсул.

— Не знала, что у вас есть джерг.

— Вы и не могли об этом знать.

Джерги — скоростные и маневренные машины для самоубийства. В отличие от капсул имеют большие крылья, как у истребителей, и способны развивать запредельную скорость. Они невероятно сложны в управлении (особенно военные) и часто разбиваются ввиду не особо прочного материала. Джергам пришлось пожертвовать безопасностью — тяжелыми, хоть и прочными материалами, бронированными пластинами, системами стабилизации и многим другим — в угоду скорости и маневренности.

Сев в кабину двухпилотного джерга, я тут же пристегнулась, подергала широкие перекрестные ремни, проверяя их надежность, и только потом посмотрела на панель управления. Она была разделена на две части — для одного пилота и для второго. К счастью, Райвен перевел джерг в режим одиночного управления, включил стартер и тоже пристегнулся.

— Почему нет номеров? — заинтересовал меня этот факт. Вылет без номеров — нарушение закона… так было раньше. Теперь же, если ты демон, то можешь летать с номерами, можешь без номеров, а можешь и вовсе взять любую понравившуюся капсулу у представителя нижестоящей расы. Добро пожаловать в пещерный век!

— Использую этот джерг для охоты, — сообщил Райвен.

Вот оно что, ясно. На джерге можно подкрасться совершенно незаметно — его двигатели работают беззвучно, в отличие от остальных моделей летного транспорта. В режиме конспирации джерг может менять цвет корпуса в зависимости от окружения, как крылатый хамелеон из металла. Однако яркие номера — иллюминация номеров обязательна в империи — испортят всю маскировку и гарантированно привлекут внимание, особенно если Райвен предпочитает охотиться ночью.

Мы взлетели вверх. Резко и практически вертикально. Меня тут же вжало в спинку жесткого, довольно неудобного кресла.

— Вы их сейчас оторвете, — неизвестно о чем сказал Райвен, при этом на меня совершенно не глядя.

— Оторву что? — не поняла я.

— Ремни. — Охотник усмехнулся. — Вы их сейчас оторвете.

Я опустила голову и увидела, что неосознанно вцепилась в ремни безопасности так, что пальцы побелели от напряжения.

— Не доверяю джергам. — Я опустила руки, одновременно с этим оставляя широкие ремни в покое. — С пятнадцати лет ни разу на них не летала.

Райвен щелкнул тумблерами ускорения, вклинивая джерг в поток капсул на пятой транземной линии.

— Если вам нравится Тан-Град, то пора привыкать к летному транспорту, — настоятельно посоветовал он. — Передвигаться по столице наземными путями — не самый разумный выход. На машине вы неделю будете добираться из одного конца столицы в другой.

Охотно верю, учитывая, что Тан-Град признан самым крупным и густонаселенным мегаполисом в мире.

— Не имею ничего против капсул, честно, — не стала лукавить я, хотя наземный транспорт мне все же ближе, — но джерги — бррр. Я их не перевариваю.

— Из-за аварии, произошедшей с вами в детстве, аж тринадцать лет назад?

Ого… Оказывается, Райвен запомнил этот печальный факт моей биографии, удивлена.

— Из-за жертв, — поправила его я, — которые погибли в той аварии по моей вине.

— Разве те жертвы не были краймерами?

— Если бы жертвами были краймеры, я бы сейчас обожала джерги, а не наоборот.

— Необычайная расовая сплоченность, — язвительно протянул высокородный. — А ведь мои предки описывали краймеров как одну из самых верных рас и преданных друг другу, вроде вампиров.

 — Не в обиду вашим предкам, но… — я взглянула на Райвена и последнее, что увидела в окно с его стороны — это летящую нам наперерез сверхскоростную капсулу.

Все произошло мгновенно.

Удар!

Скрежет металла!

Отказ системы управления!

И свободное падение вниз… с немыслимой высоты в несколько тысяч ярдов.

Кто бы ни сидел за штурвалом капсулы, он намеренно протаранил наш джерг. Удар пришелся на сторону Райвена, продавливая его дверь внутрь кабины, буквально раскурочивая ее вместе с частью приборной панели, сиденьем пилота и самим пилотом. Не знаю насколько сильно пострадал Райвен — за секунду, что у меня была, дабы оценить ситуацию — я увидела только кровь, море крови и куски железа от раскуроченной двери, что вспороли его тело. В голове пронеслась мысль — он не выжил! А потом завыла аварийная система, переключая все мое внимание на неизбежную смерть от столкновения с наземной магистралью.

До земли оставалось около сотни ярдов, когда я схватила рычаг, переводя управление джерга на второго пилота. Рычаг нехотя поддался, и я с силой потянула на себя штурвал, пытаясь стабилизировать чертову железную махину. Джерг с запозданием отозвался на управление и, пропахав дорогу магистрали своим брюхом, снова поднялся в воздух.