Начав присматриваться к жителям города, я заметила, что среди вампиров действительно ходят теплокровные, преимущественно люди и маги. Одевались они в точности как обращенные кровопийцы, то есть в закрытую одежду темно-серых тонов, не привлекающую внимания. Однако кое-что бросалось в глаза… массивные браслеты различных цветов — черные, красные, амарантовые, дымчато-синие и золотистые. У каждого теплокровного был браслет определенного цвета.

— У доноров браслеты… — Я задумчиво покосилась на господина Оэ. — Зачем они нужны?

— Браслеты означают, что доноры не свободны, — пояснил он. — Цвет определяет вид вампира, к которому принадлежит тот или иной донор. Если цвет черный, то донор не закреплен за конкретным вампиром или семьей, в таком случае его кровь могут пить все желающие.

Когда Оэ рассказал про другие цвета, выяснилось, что в клане существует строгая иерархия видов. Во главе стоят верховные вампиры, наделенные темной магией. Они подчиняются господину Оэ, а им все остальные. После верховных идут стригои — они вроде оракулов и видящих, владеют своеобразной магией, но по скорости и силе проигрывают всем прочим видам. Далее следуют крылатые вампиры, они же «мыши» — самые сильные кровопийцы с невероятными физическими способностями, но магии лишены, такие всегда становятся воинами. В самом низу иерархии стоят обращенные — значит не выношенные в чреве вампира с помощью магии, а укушенные кем-то из верховных. Обращенные наиболее слабые представители мира кровопийц. Но вампиры не демоны, они заботятся друг о друге, сильные оберегают слабых. Единство клана на первом месте. Но что касается других рас… к ним вампиры равнодушны и холодны, порой жестоки, даже очень.

 — Вы будете жить здесь. — Обзорную экскурсию по городу господин Оэ завершил у гостевого дома — небольшого, трехэтажного, из гранитного камня с черепичной крышей. В городе все дома, кроме особняков верховных, были идентичны. — К сожалению, мне придется вас оставить, — извинился он. — Необходимо вернуться к делам. Самуэль сегодня тоже занят, так что не ждите с ним встречи. Весь день в вашем распоряжении. Но если что- то понадобится, — вампир в очередной раз облизнулся, поедая меня своим изголодавшим взглядом, — можете обратиться лично ко мне. Я всегда найду для вас немного времени.

— Благодарю, господин Оэ.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя себя неуютно под его взглядом. Будто я сочный бифштекс с ножками, который умеет ходить и — о чудо! — говорить.

— Всего хорошего, мисс Прайд.

Глава клана непринужденно поклонился и, ударив тростью по земле, растворился в воздухе. Пуф! Бесследно исчез. Видимо, обилие темной магии и влияние защитной энергосферы позволяют вампирам перемещаться по городу сквозь пространство, не используя порталы.

В гостевом доме меня встретил обращенный. Едва я переступила порог, в холле тут же возник ребенок лет восьми. Рыжеволосый мальчишка, курносый, щупленький, с детским лицом и удивительно мудрыми глазами.

 Обращенных узнать довольно просто — их цвет кожи не приобретает трупный оттенок, а остается естественным. Наверное, именно поэтому мальчишка казался существом живым и не имеющим ничего общего с представителями вампирской расы, но его клыки и сверхъестественная скорость говорили об обратном.

— Мисс Прайд? — осведомился он звенящим голоском.

Я в ступоре кивнула. Не знала, что вампиры обращают детей…

— Меня зовут Эйр-г, — представился он. — Я хранитель этого дома, слуга и защитник.

Эйр-г… каждому обращенному дают новое имя. В переводе с рунического «эйр-га» означает спасение, а «эйр-г», вероятно, спасенный.

— Ваши покои уже готовы, — с важным видом известил он. — Прошу, следуйте за мной.

Пока мы поднимались по лестнице, я не могла оторвать от него глаз. Ребенок! Его обратили, когда он был маленьким ребенком, нуждающимся в родителях. Вампиры так не поступают. Никогда. Во всяком случае, я о подобном кощунстве не слышала.

— Можно задать один крайне нетактичный вопрос? — в итоге не удержалась я.

Мальчишка взглянул на меня через плечо.

— Разумеется, мисс.

— Вампиры обращают детей?

Он улыбнулся. Неестественной для его возраста улыбкой — терпеливой с оттенком снисхождения… и все сразу стало ясно. Передо мной не ребенок. Передо мной древнее существо в теле ребенка.

— Сейчас уже нет, — ответил он. — Но раньше, до сопряжения миров, когда медицина не была столь развита и люди умирали от гайры, чумы: проклятий и прочих всевозможных зараз, вампиры — но не южные — иногда спасали неизлечимо больных. Детей редко, почти никогда, так что мне повезло.

— Вас спасли, обратив в вампира?

— Именно так. Вместо того чтобы погибнуть в период эпидемии черной лихорадки, находясь на последней стадии болезни, я обрел бессмертие, чему несказанно радуюсь последние пятнадцать веков.

Что ж. Это в корне меняет дело. Вампиры не подвержены инфекциям, они имеют безусловный иммунитет к заразе любого вида: в том числе к проклятиям. Иногда стать вампиром не такая уж и плохая идея, особенно если ты при смерти и у тебя нет ни единого шанса на спасение. Ведь в момент обращения ты умираешь, а потом просыпаешься уже новым существом… здоровым, «исцеленным», с жаждой крови. По итогу неважно кто ты — маг, демон, человек, дракон — если тебя обратили в вампира (что происходит крайне-крайне редко), то ты навечно становишься вампиром, теряя все свои прошлые видовые черты: способности, магию, дар. Иногда даже внешность подвергается серьезным изменениям. Некоторые расы обратить невозможно — нечисть к примеру. Полагаю, что и краймеров тоже.

— Ваши покои, мисс. — Эйр-г проводил меня на третий этаж. — Располагайтесь. Отдыхайте. Гостевой дом вам покидать запрещено.

Что?

Я в изумлении уставилась на парня.

— Запрещено кем?

— Главой клана, — вежливо пояснил он. — Господином Оэ.

Господином Оэ значит. Я усмехнулась. Не доверяет мне клыкастый. Чары на него воздействуют, но разум не затуманивают. Интересно…

 Покои мне выделили состоящие из нескольких смежных комнат- гостиной, спальни и ванной. Первым делом я подошла к окну, открыла створки и выглянула на улицу. У гостевого дома стояли мыши — крылатые вампиры с оружием. Ясно. Видимо, я под стражей. Ну ладно…

Оперевшись на подоконник, закрыв глаза и полностью погрузившись в свое сознание, я сконцентрировалась на энергетических потоках темной магии, пронзающих весь город. Их было много… слишком много. Впервые встречаю такое сосредоточение энергий в одном месте. Нити незнакомых заклинаний, как ажурная паутина из невидимой стали, обволакивали город со всех сторон, переплетались меж собой, струились от дома к дому, от улицы к улице и возносились к небу, образуя энергетический купол, сквозь который невозможно просочиться. Магия ощущалась даже под землей. To есть вся территория клана Оэ находится внутри полноценной магической сферы, созданной примерно пять тысячелетий назад. И эту сферу ежесекундно питают и поддерживают несколько сотен заклинаний различной сложности и силы. Я попыталась прощупать нити заклинаний, чтобы понять принцип их переплетений, но тщетно. Невероятная защита. Сложная магия.

Я отстранилась от окна с чувством легкого разочарования… в себе.

Райвен явно переоценивает мои возможности. Разорвать магическую сферу, сотканную из темной магии, нереально в принципе. Темная магия — это золотая середина мертвой, черной и рунической силы. Но нейтрализовать защиту на энное количество минут шанс есть… я так думаю. Правда, для этого потребуется не один краймер.

Потратив немного времени, я обошла покои, дотошно проверяя их на наличие скрытых «жучков» и других записывающих устройств. Это стандартная процедура при размещении в незнакомом месте, которая давно вошла в привычку. В дешевых мотелях я часто находила мини-камеры. Извращенцы любят подглядывать за постояльцами. Вампиры же могли понатыкать камер в целях безопасности, чтобы знать, где я нахожусь и что делаю. Но исследовав каждую комнату, я не нашла никаких технических или магических устройств.